Zagrebačka selekcija je u devetom kolu IHL-a ugostila momčad Celja. Domaći hokejaši su žarko željeli uzvratiti Celjanima za poraz u prvoj međusobnoj utakmici no Zagrepčani su i na Velesajmu ostali kratkih rukava. Prvih dvadeset minuta je proteklo u obostrano napadačkoj igri u kojoj su zagrebački hokejaši imali nešto više od igre. Raspoloženi vratari su zaključali svoja vrata pa se unatoč brojnim prigodama na prvi odmor pošlo netaknutih mreža. Suparnici su u nastavku dvoboja zaigrali još otvorenije. Prigode su se nizale na obje strane, ali su jedini zgoditak, sredinom trećine, postigli domaći. Do odluke je došlo u prvih deset minuta posljednje trećine u kojima su gosti s tri uzastopna pogotka usmjerili utakmicu u svoju korist. Stekavši sigurnu prednost, Celjani su "zatvorili" utakmicu i na kraju slavili s konačnih 3:1.
Team Croatia Select - Celje 1:3 (0:0, 1:0, 0:3)
Zagreb, klizalište na Velesajmu, 3.12.2022.
Gledatelja: 30
Suci: Belić, Šegavić i Polašek
Strijelci:
1:0 TCS Kramarić N. (Guimont, Vedlin) 32'
1:1 CEL Mintautiskis (Sotlar, Sodja Zalokar) 45'
1:2 CEL Sotlar (Kukovič, Bernard) 49'
1:3 CEL Ogrizek (Subotić, Brandner S.) 50'
Udarci na gol:
Team Croatia 41
Celje 37
Isključenje:
Team Croatia 6 min
Celje 6 min
Team Croatia: Ružić, Troha - Brenčun, Kramarić L., Mikulić, Paulović, Zanoški - Cerovečki, Smolec, Dimitrijević, Kramarić N., Hanžek - Vedlin, Kegalj, Novotny, Jarčov, Guimont. Trener: Kolombo
Celje: Brandner J., Gajšek - Bernard, Mercina, Sodja Zalokar, Sotlar, Mintautiskis - Grahut, Kukovič, Ogrizek, Subotić, Brandner S. - Steblovnik, Kepic, Kastelic, Flajs J., Goljinski. Trener: Koren
Zagrebački hokejaši su dočekali Celjane u dobrom raspoloženju nakon uvjerljive pobjede protiv Vojvodine. Utakmica protiv Celja bila je svojevrsni derbi suparnika koji su s osvojenih 13 bodova dijelili treće mjesto s bodom manje od Crvene zvezde i dva iza vodeće Slavije. Zagrepčani su za ovaj okršaj imali dodatni poticaj, jer su željeli uzvratiti za poraz u drugom kolu kad su Štajerci slavili s 4:1. Trener Kolombo je za ovu utakmicu imao na raspolaganju samo 15 igrača i dvojicu vratara. Izuzev Dimitrijevića, izostali su članovi mlade reprezentacije kojima su počele pripreme za svjetsko prvenstvo divizije IIA, a u sastavu nije bilo ni napadača Fičura ni Jovića kao ni braniča Pleška. Po prvi put u redovima zagrebačke selekcije je nastupio američki napadač Guimont. Prvi strijelac zagrebačke momčadi bio je Vedlin s 9 bodova, a slijedili su ga Fičur i Mikulić sa po 5. Smolec je s 3 boda bio najučinkovitiji među braničima. Najveću minutažu među vratarima i dalje ima Janjatović-Lončar s 91,43% obrana na pune tri utakmice.
Na drugoj strani nalazila se momčad Celja koja se nizom od tri pobjede uspela do podjele trećeg mjesta. Štajerci su nakon domaćeg poraza od Siska izgubili i u Zalogu s 4:1, a onda su zbili redove. Prva je pala Vojvodina u Novom Sadu s 5:0, poslije čega su Celjani slavili i u produžetku u Kranju s 3:2. U posljednjem ispitu prije dolaska u Zagreb, Celje je u produžetku nadjačalo i Crvenu zvezdu na njenom ledu s 4:3. Sotlar s 10 bodova predvodi klupski poredak strijelaca, a slijedi ga Latvijac Mintautiskis s 8 bodova. Kastelic i Jan Flajs upisali su po 5 bodova. Među braničima se najviše istaknuo Grahut s 4 boda. Austrijski čuvar mreže Jakob Brandner je s odličnih 95,42% obrana prvi izbor trenera Korena. Celje je Velesajmu isklizalo s pune tri petorke i dvojicom vratara. Od standardnijih igrača nedostajali su napadači Kolar i Žan Flajs te braniči Štebih, Srebot i Cekuta.
Obje su momčadi ušle napadački u dvoboj odlučne da riješe derbi u svoju korist i zadrže priključak s vodećim momčadima u poretku. I jedni i drugi su počeli nizati prigode već u uvodnim minutama susreta. Jan Flajs se u trećoj minuti probio pred vrata i pucao iz blizine. Ružić je bio siguran jednako kao i koji trenutak kasnije kad mu je Goljinski pokušao uvaliti "varaždinca". Zagrepčani su najizgledniju priliku imali minutu kasnije kad je Dimitrijević opalio iz sredine, a Brandner odličnom reakcijom sačuvao svoju mrežu. Suparnici su nastavili s ravnopravnom borbom u kojoj je prigoda bilo na obje strane no ni jednima niti drugima nije pošlo za rukom pospremiti pak u mrežu. Igralo se disciplinirano, bez prekršaja pa je bilo malo prekida. Hrvati su u drugom dijelu trećine preuzeli incijativu pa je vratar "žutih" imao nešto više posla od svog kolege na drugoj strani. Brandner je najviše posla imao s Brenčunovim dalekometnim projektilima, premda su mu prijetili i iz blizine. Celjani su najbliže pogotku bili u 11. minuti u kojoj je Bernard pucao s plave linije, a Sotlar skrenuo pak za malo pokraj vrata. Tempo igre je pao u završnici trećine, a s njime i broj prigoda. Jedino pravo uzbuđenje zbilo se u 17. minuti u kojoj je Novotny opalio sdesna, a pak završio u mreži. Sudac nije priznao pogodak, jer je pak visokom palicom skrenut u mrežu. Na prvi odmor se pošlo bez ijednog pogotka čime ni jedni niti drugi nisu bili zadovoljni pa je bilo za očekivati da ćemo u nastavku dvoboja vidjeti još otvoreniju igru.
Prvi udarac gostiju u drugoj trećini je završio u bloku nakon čega su "crveni" preuzeli igru u svoje ruke. Barndner je zaustavio par dalekometnih pokušaja domaćih od kojih je opasniji bio udarac Kastelica s lijeve strane u 23. minuti. Zagrepčani su nastavili s pritiskom pa su tukli sa svih strana. Neki udarci su završili u bloku no većinu je morao braniti čuvar mreže "žutih". Ofenziva zagrebačke momčadi dovela je u 25. minuti do isključenja Kukoviča. Domaći su žestoko pritisnuli Celjane no samo je Smolec "bombom" s plave linije u 27. minuti opasno zaprijetio Brandneru. "Žuti" su nakon izjednačenja snaga na ledu imali veliku priliku za prelazak u vodstvo. Kastelic je u 28. minuti promašio vrata, a pak se od ograde iza gola odbio u sredinu odakle tuče Sotlar, a Ružić sjajnom obranom spašava mrežu. Igra se potpuno rasplamsala pa minutu kasnije Smolec upućuje odličan udarac slijeva, a Kastelic u idućem napadu uzvraća oštrim udarcem sdesna. Ružić je i dalje na visini zadatka pa nakon ovog izazova zaustavlja i opasan pokušaj Flajsa iz sredine. Bernard je u 30. minuti iz svoje trećine ispucao pak preko ograde pa su "crveni" ponovo imali igrača više. Gosti su se ovog puta bolje branili pa su ograničili Hrvate na dva pokušaja koja nisu dosegnula do vrata. Međutim, Zagrepčani su zadržali napadački zamah i u 32. minuti ugurali pak u mrežu. Guimont je pucao iz sredine, Brandner brani, a Nikola Kramarić iz neposredne blizine posprema odbijanac u mrežu. Vodeći pogodak je dao dodatni poticaj domaćima koji su dalekometnim pokušajima nastojali povećati prednost. Celjani su neko vrijeme bili u podređenom položaju te su se također ograničili na udarce iz daljine. Gosti su u završnici trećine ubrzali igru ne bi li izjednačili prije drugog odmora. Prilike su se smjenivale na obje strane, pucalo se iz daljine i blizine, ali nijedan od pokušaja nije bio pretjerano opasan po vratarski dvojac. Hrvatska selekcija je zadnju trećinu dočekala s minimalnom prednošću tako da je ishod i dalje bio u pitanju.
I domaći i gosti su u treću dionicu dvoboja ušli napadački, kako bi potignutim pogotkom usmjerili utakmicu u svoju korist. Pritom su obje momčadi ostavile ciljnike u svlačionicama, jer smo prvih nekoliko minuta gledali samo promašaje ili udarce u blok. Prvi pak koji je bio precizno udaren je završio u mreži. Sotlar je u 45. minuti iz sredine prebacio pak nalijevo odakle Mintautiskis pogađa nebranjeni dio mreže. Zagrepčani su na primljeni pogodak reagirali na najbolji mogući način. Krenuli su u opći napada i idućih nekoliko minuta su zasuli protivnička vrata pravom kanonadom. Isprva su "crveni" promašivali, a onda je Smolec u 46. minuti opalio s plave linije, Jarčov skrenuo pak prema vratima no Brandner se nije dao iznenaditi. "Žuti" su uzvratili na isti način preko Bernarda, a Vedlin potom tuče s desne strane no austrijski vratar je još jednom bio na mjestu. Najveću je prigodu imao Hanžek koji u 48. mnuti izlazi sam pred gol no puca pored vrata.
Celje odgovara minutu kasnije kad Kukovič puca s lijevog krila, a Sotlar iz neposredne blizine skreće pak u mrežu. Prije nego što su se domaći snašli, "žuti" su netom stečenu prednost uvećali. Simon Brandner je u 50. minuti s lijeve strane spustio pak u kut do Subotića koji ubacuje pak pred gol odakle ga Ogrizek posprema u mrežu. Celje je uzdrmanim Hrvatima zaprijetilo u još dva navrata prije nego što je Mercina u 51. minuti sjeo na klupu za kažnjene. Brenčun je minutu kasnije pokušao smanjiti zaostatak udarcem s plave linije no daleko izgledniju prigodu imao je Mintautiskis koji u 53. minuti puca iz neposredne blizine, ali Ružić je sjajnom obranom zadržao nadu u preokret. Hrvati su nakon izjednačenja snaga na ledu krenuli na sve ili ništa. Hanžek je u 54. minuti gađao iz blizine, a Cerovečki pokušao pospremiti odbijanac u mrežu. Novotny je pucao sdesna, a Brenčun iz sredine.
Pokušavali su naši još koji put zaprijetiti, ali u 57. minuti griješe pri letećoj izmjeni pa su zbog viška igrača ostali s igračem manje. Celjanima se nikamo nije žurilo pa su samo trošili vrijeme i čekali kraj. Hrvatska se učinkovito branila s igračem manje, a kad je Hanžeku ostalo još četrdesetak sekundi kasnije, na klupi za kažnjene pridružio mu se Mikulić. Gostima je i dalje bilo važnije sačuvati svoju mrežu pa je samo Bernard u 58. minuti uputio udarac sdesna prije nego što su "crveni" ponovo zaigrali sa četvoricom igrača. Domaća klupa je po izjednačenju snaga na ledu u 60. minuti pozvala pola minute predaha. Međutim, ne samo da više nije bilo vremena za preokret, nego je i novi prekršaj Mikulića ugasio bilo kakvu nadu u čudo. Celjani su mirno proveli utakmicu kraju i s nova tri boda probili se na podjelu drugog mjesta sa Slavijom koja je izgubila u Sisku.
Pobjeda Triglava nad Vojvodinom podigla je "orlove" na četvrto mjesto pa su Zagrepčani ostali točno na sredini s 13 bodova u osam utakmica. Nije to osobito dobar učinak za momčad koja je u teoriji trebala predstavljati odabir igrača iz sva tri zagrebačka kluba, svojevrsni filter iz kojeg bi trebao izaći dobar dio reprezentacije koju očekuje nastup na svjetskom prvenstvu divizije IIA u travnju. Nevjerojatno je da se za subotnju utakmicu na domaćem ledu ne može skupiti više od tri petorke među kojima su i stranci i veterani kojima na početku sezone nije ni bilo u planu igrati. Činjenica je da ova selekcija nastupa u IHL-u bez ijednog treninga, igrači se skupe u autobusu pred put ili na Velesajmu pred utakmicu i to je sve. U takvim uvjetima ne može biti ni uigranosti ni momčadskog duha ni nekakvog odabira između više ili manje uspješnih igrača. praktički, igra tko dođe. Nije stoga čudno što je jedan ponovo ambiciozan klub poput Celja dvaput slavio protiv zagrebačkog sastava čiji se nastup u IHL-u sve više ocrtava kao pogreška.