Triglav je pobjedom u Kranju prekinuo niz od šest pobjeda hrvatskih juniora u završnici IHL-a. Zagrebački dečki nisu mogli nastupiti u punom sastavu u ovoj važnoj utakmici, jer su morali popuniti postavu svojih starijih kolega kojima se nije dalo putovati do Novog Sada i Beograda. Mladi Gorenjci su već u prvoj trećini izrešetali gostujuću mrežu s četiri pogotka. Zagrepčani su se pribrali u nastavku dvoboja u kojem su s tri pogotka za redom uhvatili priključak s goropadnim "orlovima". Triglav nije htio ispustiti bodove pa je u posljednjoj trećini navalio iz sve snage. Slovenci su početkom zadnje trećine dvaput zatresli mrežu čime su napravili potreban odmak. Gosti su sredinom trećine smanjili zaostatak, ali im nije pošlo za rukom uhvatiti priključak. Triglav je na kraju slavio s 8:5 čime je osigurao mjesto među četiri najbolje momčadi, dok su Zagrepčani za sada ostali bez drugog mjesta.
Triglav - Team Croatia Select 8:5 (4:0, 0:3, 4:2)
Kranj, klizalište Zlato polje, 29.1.2023.
Gledatelja: 30
Suci: Milovanovič, Bohinc i Murnik
Strijelci:
1:0 TRI Jazbec (Arh) 6'
2:0 TRI Bertoncelj (Kuhar L., Arh) 8'
3:0 TRI Bertoncelj 12'
4:0 TRI Arh (Jazbec) 16'
4:1 TCS Alić (Šimunković, Ljubičić) 25'
4:2 TCS Zovko H. (Svjetličić) 27'
4:3 TCS Završki 39' SH1
5:3 TRI Zupan Škrlj (Brajlih Novosel) 43' PP1
6:3 TRI Bertoncelj (Jazbec, Arh) 43'
6:4 TCS Šimunković (Ljubičić) 52'
7:4 TRI Lah (Brajlih Novosel, Zupan Škrlj) 56'
7:5 TCS Zovko H. (Zovko B.) 58'
8:5 TRI Bertoncelj (Košir, Jazbec) 60' PP2
Udarci na gol:
Triglav 49
Team Croatia 34
Isključenja:
Triglav 10 min
Team Croatia 14 min
Triglav: Hafner, Cuznar - Kuhar L, Košir, Jazbec, Bertoncelj, Arh - Vogrinc Ž., Vogrinc M., Lah, Brajlih Novosel, Zupan Škrlj L. - Vrečar, Matelič, Zupan Škrlj G., Zorn, Aksentijevič. Trener: Varl
Team Croatia Select: Makovac, Jurin - Alić, Filipović, Zovko H., Zovko B., Svjetličić Fi. - Jandrić, Varga, Šimunković, Ljubičić, Završki - Bestić, Čeak, Kolombo, Meničanin, Kireta - Slovinac J. Trener: Sertić
Juniori Triglava su bili prilično aktivni tijekom tri tjedna koliko je prošlo od prethodnog okršaja mladih kranjskih i zagrebačkih hokejaša. Triglav je poslije poraza na Velesajmu sa 6:3, izgubio u Jesenicama s 3:2, ali je "orlove" posebno pogodio domaći neuspjeh protiv Slavije s 5:3. Momčad se trgnula pobjedom u Celju poslije raspucavanja s 2:1, a u idućem kolu Gorenjci su djelomice uzvratili Slaviji pobjedivši je kod kuće s 3:2 u produžetku. Uslijedila je velika pobjeda od 3:0 u Tivoliju protiv vodeće Olimpije, a u posljednjoj utakmici pred okršaj sa Zagrepčanima, Triglav je u Kranju uvjerljivo nadjačao Maribora s 5:0. Kranjski juniori su odigrali šest utakmica u 14 dana što je tempo na kojem bi im pozavidjeli i prekaljeni profesionalci u NHL-u. "Orlovi" su s 30 bodova držali četvrto mjesto s pet bodova manjka u odnosu na Jesenice i istom tolikom razlikom prema Celjanima na petom mjestu. Vodeći strijelac Triglava je Bertoncelj s 18 bodova, a slijede ga Arh sa 16 i Marn s 14. Šlibar s 9 bodova i Luka Kuhar s 8 su najučinkovitiji među braničima. Vratar Hafner je zaustavio 91,2% udaraca. Domaći su isklizali bez Marna, Kuralta, Veternika, Šlibara, Mateja Kuhara, Gradišara i Črešnika pa trener Varl nije imao previše razloga za optimizam.
Zagrepčani ni iz daleka nisu bili toliko zaposleni kao njihovi domaćini. U tri tjedna koliko je prošlo od pobjede nad Triglavom na Velesajmu, zagrebačka momčad je odigrala samo tri dvoboja. Zagrebački juniori su prvo svladali Maribora sa 6:0, potom su slavili u Celju s 10:5 da bi u utakmici preko tjedna nadjačali vršnjake iz Beograda s uvjerljivih 11:3. Team Croatia Select je s 37 bodova držala odlično drugo mjesto u poretku s dva boda prednosti u odnosu na Jesenice, dok je Olimpija bila daleko odmaknula na čelu ljestvice s čak 11 bodova viška. Završki je s 32 boda bio najučinkovitiji među Zagrepčanima, ispred Šimunkovića s 27 i Ljubičića s 24 boda. Filipović s 23 i Alić s bodom manje su predvodili zagrebačke braniče. Janjatović Lončar je skupio 88,7% obrana. Trener Sertić je u Kranj doveo momčad u kojoj nije bilo napadača Kašpareka, braniča Slovinca ni vratara Janjatovića Lončara. Sva trojica su bili sa seniorskom selekcijom na vikendu u Novom Sadu i Beogradu, jer je većina starijih igrača odustala od nastupa u Srbiji. U Kranju nije bilo ni braniča Polovića kao ni napadača Kurjakovića, Stipkovića niti Drugovića. Po prvi put se u postavi našao pričuvni vratar Jurin.
Suparnici su zapodjenuli ravnopravnu borbu s prigodama na obje strane, Rezultatska ravnoteža nije dugo potrajala, jer su domaći u šestoj minuti poveli zgoditkom Jazbeca kojem je asistirao Arh. Zagrepčani se nisu dali omesti pa su nastavili sa svojom igrom, međutim, napadači Triglava bili su učinkovitiji u svojim naporima. Poslije kombinacije Arha i Luke Kuhara, mrežu gostiju je zatresao Bertoncelj. Zagrebačka momčad je i dalje stvarala prigode no Hafner je nizao jednu obranu za drugom. Na drugoj strani, Makovac je 12. minuti po treći put morao vaditi pak iz mreže. Strijelac je ponovo bio Bertoncelj. Veliki zaostatak je utjecao na raspoloženje Zagrepčana koji su u igri bili uglavnom ravnopravni, ali im nikako nije uspijevalo pronaći put do mreže. Gorenjci su novi udarac zadali u 16. minuti. Ovog puta je strijelac prvog zgoditka, Jazbec, vratio uslugu Arhu koji postiže pogodak za "plave". Činilo se da bi Zagrepčani mogli pretrpjeti pravi potop, ako ne pronađu način kako zaustaviti protivničku bujicu. Na drugoj strani, domaćima je izgledalo kao da su već riješili utakmicu u svoju korist.
Budući da nisu imali što izgubiti, Zagrepčani su u nastavku susreta zaigrali otvorenije, oslanjajući se na navalu da pokrije poteškoće u obrani. Triglav je prihvatio takvu igru, računajući da gosti neće biti u stanju istovremeno napadati i zatvoriti prilaze svojim vratima. Na prvi pogodak u drugoj trećini nije trebalo čekati dalje od 25. minute. Akciju Ljubičića i Šimunkovića preciznim je udarcem dovršio Alić. Domaći se nisu uznemirili, ali kad je 70 sekundi kasnije Hrvoje Zovko zatresao mrežu na asistenciju Svjetličića, trener "orlova" je pozvao pola minute predaha. Položaj Gorenjaca se pogoršao već u 28. minuti u kojoj je na klupu za kažnjene sjeo Košir. Zagrepčani su sada mogli uhvatiti priključak no nije im pošlo za rukom iskoristiti brojčanu premoć. Prekršaj Filipovića je izjednačio odnos snaga na ledu 28 sekundi prije vremena. Domaći su se nadali da će povratkom Košira prenijeti igru u napadačku trećinu no branič "plavih" je samo sedam sekundi kasnije napravio novi prekršaj.
Igra četvorice protiv četvorice nije donijela promjenu omjera niti su gosti za tridesetak sekundi brojčane prednosti uspjeli smanjiti zaostatak. Obostrano otvorena igra se nastavila i u drugom dijelu trećine. Ravnotežu snaga narušilo je tek isključenje Jandrića u 36. minuti. Domaći su navalili ne bi li novim zgoditkom stekli gotovo nedostižnu prednost prije zadnje trećine. "Bijeli" su izdržali pune dvije minute s igračem manje no samo tridesetak sekundi kasnije na klupu za kažnjene sjeda Bruno Zovko. Gosti su se ponovo našli pod pritiskom, ali su poslije minute učinkovite obrane izveli protunapad u kojem je Završki u 39. minuti pogodio mrežu. Gorenjci nije pošlo za rukom ništa napraviti u drugom dijelu kazne, a 14 sekundi kasnije je trećina završila. Zagrepčani su izveli podvig stigavši na samo jedan gol zaostatka u odnosu na goropadnog domaćina. Teško je reći da li je veći uspjeh bilo postići tri zgoditka ili sačuvati mrežu netaknutom. Uzevši u obzir prvih dvadeset minuta, skloni smo povjerovati u ovo drugo.
Gosti su se nadali da bi izjednačujućim pogotkom stekli zamah koji bi ih odveo do preokreta. Međutim, prekršaj Filipovića u 42. minuti je prizvao "orlove" u napad. Domaći su ovog puta bili učinkoviti s igračem više pa je Lovro Zupan Škrlj na asistenciju Brajliha Novosela u 43. minuti povećao razliku na dva gola. Zagrepčani nisu baš tako zamišljali uvodne minute posljednje trećine, ali su ipak računali da još uvijek imaju dovoljno vremena za povratak u utakmicu. Gorenjci su imali sasvim drukčije zamisli pa su za manje od minute još jednom zatresli mrežu. Poslije akcije Arha i Jazbeca, Bertoncelj je upotpunio hat trick. "Bijeli" su se ponovo našli u nezavidnom položaju no tračak nade se pojavio već u 45. minuti kad je na klupu za kažnjene sjeo Jazbec. Gosti su nastojali iskoristiti brojčanu prednost no čvrsta obrana Triglava je izdržala sve nalete protivnika. Domaći nisu htjeli pasivno čekati završetak, nego su preuzimanjem inicijative nastojali suzbiti svaku prijetnju svojim vratima. Zagrepčani su se učinkovito branili, a kad je u 50. minuti prekršaj napravio Kuhar, gosti su znali da više nemaju vremena za gubljenje.
"Orlovi" su se i ovog puta obranili s igračem manje no zagrebački juniori su zadržali napadački zamah i osam sekundi po izjednačenju snaga na ledu Ljubičić asistira Šimunkoviću za novi pogodak. Lošim vijestima po domaće tu nije bio kraj, jer su zbog nesportskog ponašanja na klupi "orlovi" zaradili dvije minute kazne. Gosti su sada dobili priliku ponovo uhvatiti priključak. Međutim, "bijelima" ne samo da nije pošlo za rukom pronaći put do mreže, nego je 25 sekundi prije istjeka kazne, prekršaj Alića doveo do preuranjenog izjednačenja snaga na ledu. Igra četvorice protiv četvorice nije donijela promjenu omjera, kao ni minuta i pol brojčane prednosti domaćih. Triglav je ipak zadržao napadački zamah i samo 16 sekundi po izjednačenju snaga na ledu vratio razliku na tri gola. Akciju Gabera Zupana Škrlja i Brajliha Novosela u pogodak je pretvorio Lah. Gosti su se sada našli u beznadežnom položaju. Zaostajali su tri gola na manje od pet minuta do kraja tako da su mogli samo ublažiti poraz. Navedeno im je pošlo za rukom u 58. minuti u kojoj je Bruno Zovko asistirao Hrvoju Zovku.
Posljednju riječ na ovoj, pomalo neobičnoj utakmici su ipak imali domaći. Šimunković je napravio prekršaj u 59. minuti, a u prekidu igre gosti su zaradili još dvije minute zbog zadržavanja igre. Raspoloženi Gorenjci su 26 sekundi prije kraja dvoboja iskoristili veliku brojčanu prednost. Jazbec i Košir su priredili akciju koju Bertoncelj završava svojim četvrtim zgoditkom. Triglav se s nova tri boda približio Zagrepčanima na četiri boda manjka, ali do kraja lige ima još samo jednu utakmicu tako da ne može ugroziti zagrebačku momčad. Međutim, poraz zagrebačkih juniora u Kranju je omogućio Jeseničanima da očekivano lakom pobjedom nad beogradskim sastavom prijeđe na drugo mjesto s bodom prednosti. I Jesenice i Team Croatia Select imaju još zaostalih utakmica, ali i jednu međusobnu koja bi mogla odlučiti tko će biti drugi i steći prednost domaćeg leda i u polufinalu doigravanja. Premda su Zagrepčani u Kranju isklizali oslabljeni zbog svojevrsnog kaosa u seniorskoj selekciji, ostaje dojam da su protiv jednako oslabljenog domaćina mogli odigrati uspješnije i domoći se bodova koji bi ih zadržali na drugom mjestu.